茶葉、絲綢和瓷器是古代中國對外貿(mào)易的三大貿(mào)易“王牌產(chǎn)品”。

1、茶葉：東方樹葉飄洋來

茶的出口主要是從唐朝開始，這一時期，中國茶葉的品類、飲用方法都得到了進一步發(fā)展，南方的廣大地區(qū)也成為了穩(wěn)定的茶葉主產(chǎn)區(qū)，陸羽的《茶經(jīng)》更是光耀千秋，正是積累了以上的種種有利條件，中國才開始大規(guī)模出口茶葉。唐朝包容的文化更是為茶葉出口創(chuàng)造了有利的條件，“國強邦交忙”，盛唐時期，亞洲各國商人、使者、留學生紛紛來唐，而唐人的足跡也遍布亞洲，這一過程極大地促進了茶葉的出口。同時，唐也是歷史上“茶馬互市”的源頭。

宋朝是中國海商出口茶葉的一個高峰，陸上絲綢之路的中斷客觀上促進了海上絲綢之路的興盛，而海上絲綢之路又有著離茶葉產(chǎn)地近的優(yōu)勢，因此宋朝的海上茶葉貿(mào)易迅速崛起，南宋以后甚至成為國家重要稅源之一，這一時期，中國茶葉出口到西亞后，又從西亞被帶至歐洲，引起了歐洲上層社會的注意。同時因為宋朝不占有戰(zhàn)馬產(chǎn)地，“茶馬貿(mào)易”也得到了極大的發(fā)展，時至今日，在西南地區(qū)，我們?nèi)阅馨l(fā)現(xiàn)茶馬古道的遺跡。

明朝時期，除了茶馬貿(mào)易的進一步發(fā)展，外銷量不斷增大外，中國的茶葉出口還出現(xiàn)了一個大事件：萬歷三十五年，中國茶葉首次銷往荷蘭，這是中歐直接茶葉貿(mào)易的起點，此后，荷蘭、英國等國陸續(xù)開始大規(guī)模從中國進口茶葉。

清朝，中國的茶葉出口達到了頂峰，乾隆的全盛時期，歐洲商船直接從東南沿海進口茶葉，而晉商則把茶葉從陸路販向沙俄和東歐，這一時期，中國茶葉出口值占到了出口總值的接近九成，大量茶葉出口，換回海量白銀，本不產(chǎn)銀的中國也因此成為了“白銀之國”。不過，可惜的是，由于近代國內(nèi)頻繁戰(zhàn)亂、西方工業(yè)革命等諸多原因，茶葉銷售到清末也喪失了優(yōu)勢。

2、絲綢：神秘的軟黃金

中國出口絲綢的歷史最為悠久，而且在歷史上，絲織品如綢緞等，也曾在中國內(nèi)部發(fā)揮過通貨的作用。早在漢代，絲綢制品就是中央帝國出口的王牌產(chǎn)品，著名的“絲綢之路”也是因此得名。

兩漢時期，通過中間商，中國就已經(jīng)開始向歐洲輸出絲綢。唐以后隨著氣候的變化，中國南方地區(qū)逐漸成為絲綢的主產(chǎn)區(qū)，同時由于中國古代科學技術(shù)的領(lǐng)先，中國人在養(yǎng)蠶和絲綢制作工藝上也遠遠領(lǐng)先于其他國家，這樣就使得中國絲綢在國際市場上極具競爭力。

直到宋元之間，絲綢依然是中國出口的主要產(chǎn)品之一。而更對歷史產(chǎn)生了深遠影響的是絲綢技術(shù)的擴散。公元初，絲綢技術(shù)擴散到朝鮮和中亞，而羅馬帝國則直到六世紀中葉才掌握了養(yǎng)蠶的技術(shù)，此后，絲綢技術(shù)在全世界各個文明國家快速發(fā)展，其進步還在亞歐大陸帶動了紡織、制衣、印染等多個工業(yè)門類的發(fā)展，對人類整體的技術(shù)和社會歷史進程都產(chǎn)生了深刻的作用。

在西方工業(yè)革命后，歐洲在紡織和印染工業(yè)上取得更大的進步，而中國則裹足不前，所以清朝中葉以后中國絲綢產(chǎn)品對西方國家已無競爭力，中國成為廉價原材料——生絲的出口國，高昂的附加利潤則被洋商獲取。

3、瓷器：冰肌玉骨從土出

瓷器是中國出口的又一利器，最早的瓷器出現(xiàn)在東漢末年，而最早出口瓷器的記錄目前則可以追溯到唐代。最初的出口對象是朝鮮和日本。在國內(nèi)制瓷技術(shù)不斷提升的同時，中國瓷器的出口也逐漸得到了大發(fā)展。

宋元時期，東來的外國海船往往攜帶大量瓷器西返，這一時期，西返的瓷器，往往是以使用性質(zhì)的粗瓷，工藝品則以龍泉窯最多，江西瓷器也由此開始崛起，因其地域靠近福建和浙江沿海，利于出口。

而在明代以后，隨著以景德鎮(zhèn)為代表的瓷器工業(yè)中心的形成和中國制瓷工藝的進一步成熟，大量精美、昂貴的瓷器開始出口歐洲，甚至出現(xiàn)了當時上等的中國瓷器和黃金等價的奇觀。乾隆時期，中國對歐洲的瓷器出口達到巔峰，同時，部分歐洲商人和上流社會還開始從中國訂制瓷器，因此出現(xiàn)了很多按照西方人審美和要求，繪有西文字母和歐洲圖案的出口產(chǎn)品。

而在道光之后，歐洲制瓷工藝進步迅速。18世紀60年代，英國人維奇伍德在白瓷工藝上取得重大突破，1782年，歐洲使用蒸汽機進行生產(chǎn)。這些重大突破，很快將中國遠遠甩在了身后，1792年，英國東印度公司開始不再從中國進口瓷器。